Mon chat grossit : que faire ?

Il ne monte plus sur le plan de travail. Il prend son élan, il renonce, il fait le tour par la chaise. Ça fait des mois que ça dure et vous venez seulement de le remarquer.

Chez le chat, le surpoids ne se voit pas arriver. Quatre cents grammes sur un animal de quatre kilos, c'est 10 % de son poids, et strictement rien à l'œil nu. Voici les chiffres qui remplacent l'impression.

Mon chat grossit : par quoi commencer ?

Pesez-le sur une balance de cuisine et notez la date. Palpez ses côtes pour estimer son poids cible. Calculez sa ration sur ce poids cible, pas sur son poids actuel. Puis repesez tous les quinze jours en visant une perte de 0,5 à 1 % par semaine, jamais plus de 1,5 %.

Cette limite est la seule chose vraiment non négociable de l'article. Chez le chien, un régime trop rapide fait perdre du muscle et le poids revient. Chez le chat, il peut tuer. La section sur la lipidose hépatique explique pourquoi.

Comment savoir si mon chat est vraiment en surpoids ?

Regardez-le de dessus : un chat à son poids de forme montre un creux derrière les côtes. Passez ensuite les mains à plat sur ses flancs : vous devez sentir ses côtes sous une fine couche, sans appuyer. Si vous devez presser pour les trouver, il a du poids en trop.

Le test de dessus est le plus parlant, et c'est celui que personne ne fait. Posez le chat au sol, mettez-vous debout au-dessus de lui et regardez sa silhouette. Un chat mince dessine un léger sablier. Un chat en surpoids dessine un ovale, ou franchement un tonneau.

Un signe plus discret, et souvent plus fiable que la balance : le pelage. Un chat trop rond n'arrive plus à se contorsionner pour atteindre le bas de son dos et la base de sa queue. Des pellicules ou des bourres de poils localisées à cet endroit précis, alors que le reste du pelage est net, trahissent un chat qui ne peut plus se toiletter entièrement. C'est du surpoids, de l'arthrose, ou les deux ensemble.

Combien doit-il perdre, et en combien de temps ?

Un chat peut perdre 0,5 à 1 % de son poids par semaine, avec un plafond absolu à 1,5 %. Pour un chat de 6 kg, cela représente 30 à 60 g par semaine. Chaque point au-dessus de 5 sur l'échelle d'état corporel correspond à environ 10 % de poids en trop.

Le tableau ci-dessous prend l'exemple d'un chat dont le poids de forme est de 4 kg, ce qui couvre une bonne partie des chats européens adultes.

Regardez la colonne de droite un instant. Huit cents grammes en quatre à huit mois. C'est le même ordre de grandeur, en durée, que les cinq kilos d'un chien de 30 kg qui doit redescendre à 25. La différence est que personne ne félicite le propriétaire d'un chat qui a perdu 800 g, alors que c'est exactement le même travail.

Pourquoi un régime trop rapide est dangereux chez le chat

Parce qu'un chat qui perd du poids trop vite envoie vers son foie plus de graisse qu'il ne peut en traiter. Ces graisses s'accumulent dans les cellules hépatiques et bloquent leur fonctionnement : c'est la lipidose hépatique, et elle est mortelle sans prise en charge.

Le point contre-intuitif : ce sont les chats en surpoids qui risquent le plus. Ils ont davantage de réserves à mobiliser, donc davantage de graisse à envoyer vers le foie dès que les apports chutent. Le chat que vous voulez faire maigrir est précisément celui chez qui il ne faut pas aller vite.

Deux règles suffisent à écarter le risque. Ne descendez jamais en dessous de la ration calculée dans le tableau plus bas, et ne laissez jamais votre chat cesser de manger. Un chat qui refuse toute nourriture pendant 48 heures est une urgence, régime ou pas — le sujet est détaillé dans notre article sur le chat qui maigrit.

Le protocole en 4 étapes

1. Fixer le point de départ

Balance de cuisine, chat dans le panier de transport ou dans une bassine, poids du contenant soustrait. Une balance de salle de bain affiche au kilo ou au demi-kilo près : sur un animal de 4 kg, elle est littéralement aveugle à ce que vous cherchez à mesurer.

Notez la valeur et la date, dans les mêmes conditions à chaque fois. Ce chiffre ne sert à rien aujourd'hui. Il sert dans trois mois, quand vous voudrez savoir si ce que vous avez changé produit quelque chose.

2. Calculer la ration sur le poids cible

L'erreur la plus répandue tient en une phrase : réduire un peu la gamelle, au jugé. Un chat en perte de poids se nourrit sur son poids cible, pas sur celui qu'il affiche aujourd'hui.

La formule de départ est le besoin énergétique de repos calculé pour le poids visé : 70 × (poids cible en kg)^0,75. En pratique, avec des croquettes autour de 380 à 400 kcal pour 100 g :

Un chat de 4,8 kg qui doit redescendre à 4 kg part donc sur environ 200 kcal par jour, soit à peu près 35 à 40 g de croquettes. La fourchette en grammes dépend de la densité énergétique de votre paquet, qui varie beaucoup d'une marque à l'autre : notre calculateur de ration fait la conversion à partir de l'étiquette.

3. Compter ce qui ne passe pas par la gamelle

Chez le chien, ce sont les friandises. Chez le chat, c'est plus sournois, parce que ça se passe souvent hors de votre vue.

Dans un foyer à plusieurs chats, celui qui grossit est presque toujours celui qui termine les gamelles des autres pendant que vous êtes au travail. La solution n'est pas de le gronder, c'est de séparer les repas : pièces différentes, ou gamelle en hauteur pour le chat agile et gamelle au sol pour le rond, ou distributeur qui ne s'ouvre qu'à la puce du bon animal.

Puis il y a le reste. Le lait qu'on laisse au fond du bol. Les croquettes que la voisine donne « parce qu'il miaule ». Un chat qui sort peut faire trois maisons dans le quartier, et il le fera d'autant plus volontiers que sa propre gamelle a maigri. Si c'est votre cas, un mot aux voisins vaut mieux que six mois de régime sans résultat. Attention aussi à ce qui traîne sur la table : la liste des aliments toxiques pour le chat n'a rien d'anecdotique.

4. Repeser tous les quinze jours

Une pesée hebdomadaire ne dit rien d'utile : sur un chat, la variation attendue en une semaine est de quelques dizaines de grammes, du même ordre que ce que change un passage à la litière. Quinze jours, c'est l'intervalle où le signal se détache du bruit.

Et ce que vous lisez n'est pas le chiffre, c'est la pente. Trois pesées qui descendent doucement, le protocole fonctionne. Trois pesées plates après six semaines de ration réduite et pesée, il se passe autre chose, et la section sur les causes vous concerne.

Il réclame sans arrêt, et à 4 h du matin : comment tenir ?

Gardez la même quantité quotidienne mais découpez-la en cinq ou six petites portions, dont une servie le plus tard possible. Distribuez-en une partie dans des jouets qui obligent à travailler pour manger. La quantité ne change pas, le rythme si.

Le chat n'est pas fait pour deux repas par jour. Laissé à lui-même, il chasse et consomme dix à vingt petites proies sur vingt-quatre heures, dont plusieurs la nuit. Quand vous réduisez sa ration et que vous la servez en deux fois, vous ne lui enlevez pas seulement des calories : vous lui enlevez son rythme. Le miaulement de 4 h du matin vient de là, pas d'un caprice.

Ce qui marche vraiment, c'est de rendre la nourriture longue à obtenir. Une balle distributrice qui libère trois croquettes à la fois transforme quarante grammes en quarante minutes d'activité. Des petites coupelles cachées dans l'appartement forcent à chercher. Un distributeur à minuterie réglé sur 5 h du matin sert le repas à votre place, et votre chat cesse assez vite de vous considérer comme le bouton d'ouverture.

Faut-il le faire bouger plus ?

Oui, mais soyons honnêtes : chez le chat, l'exercice pèse encore moins lourd que chez le chien dans le résultat final. La ration fait presque tout le travail. Le jeu sert à préserver le muscle, à occuper un animal qui mange par ennui, et à protéger ses articulations.

On ne promène pas un chat, et un chat en surpoids ne va pas se mettre à courir parce qu'on le lui demande. Ce sur quoi vous pouvez agir : deux séances de jeu de dix minutes par jour, plutôt le soir, avec une canne à plumes qui déclenche la séquence de chasse. Des gamelles placées en hauteur pour obliger à grimper, avec un marchepied si les articulations ont déjà souffert. Et l'espace vertical en général, arbre à chat ou étagères, qui remet du mouvement dans une journée d'appartement.

Un chat qui arrête net une séance de jeu, souffle bruyamment ou reste bouche ouverte n'est pas paresseux. Arrêtez et parlez-en à votre vétérinaire : chez le chat, un halètement au repos n'est jamais banal.

Il mange peu mais il grossit quand même : pourquoi ?

Dans l'immense majorité des cas, des calories entrent sans que vous les comptiez, ou ses besoins ont baissé sans que la ration suive. Contrairement au chien, la piste hormonale est ici peu probable : chez le chat, le trouble hormonal fréquent est l'hyperthyroïdie, et elle fait maigrir, pas grossir.

Cette différence est utile à connaître, parce qu'elle simplifie le raisonnement. Chez un chien qui grossit sans manger davantage, on pense vite à l'hypothyroïdie et on fait une prise de sang. Chez un chat, cette maladie est rare au point d'être une curiosité. Un chat qui prend du poids a presque toujours un problème d'entrées, pas de métabolisme.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous, sans attendre la fin du régime, si vous observez :

• •un refus total de s'alimenter pendant 24 à 48 heures, qui devient une urgence chez un chat rond
• •une soif et des urines nettement plus abondantes, qui évoquent un diabète
• •un ventre qui gonfle et se tend pendant que la colonne et les épaules restent maigres
• •des pellicules ou des poils emmêlés sur le bas du dos et la base de la queue
• •un chat qui ne saute plus là où il sautait, ou qui hésite avant de monter
• •aucune perte de poids après six semaines de ration pesée et correctement calculée

Emportez vos pesées datées. Un vétérinaire qui voit une courbe sur six mois ne raisonne pas comme avec un « il a un peu grossi je crois ». Notre checklist de visite vétérinaire liste ce qu'il faut préparer, et le carnet de santé du chat détaille ce qui doit y figurer.

Comment éviter qu'il reprenne tout ?

Ne revenez pas à la ration d'avant. Recalculez le besoin d'entretien sur le nouveau poids : chez un chat adulte stérilisé et vivant en intérieur, il tourne autour de 1,2 à 1,4 fois le chiffre du tableau de rations. Puis continuez à peser une fois par mois.

La reprise est la règle. Le chat a atteint sa cible, tout le monde se détend, la main devient généreuse, et un an plus tard on recommence. Sauf que chez un animal de quatre kilos, la dérive est invisible : 30 g par mois ne se voient ni à l'œil ni à la main, et font 360 g au bout d'un an. Soit presque tout ce qu'il venait de perdre.

La pesée mensuelle est ce qui protège le résultat, et elle prend trente secondes. C'est aussi le meilleur moment pour vérifier les autres échéances : si vous notez son poids en même temps que ses vaccins et ses traitements, vous n'avez plus qu'un seul rendez-vous à tenir avec vous-même.

Pourquoi ces quelques centaines de grammes comptent vraiment

L'argument esthétique ne décide personne, et il n'y a pas de raison qu'il le fasse. Ce qui décide, c'est le diabète.

Un chat obèse a environ quatre fois plus de risques de développer un diabète qu'un chat mince, et chaque kilo en trop fait chuter sa sensibilité à l'insuline d'à peu près 30 %. Sur un animal dont le poids normal tourne autour de quatre kilos, un seul kilo excédentaire n'est pas un détail de silhouette. C'est un quart de son poids.

Le reste suit la même logique. L'arthrose, qui chez le chat ne se manifeste jamais par une boiterie mais par un chat qui cesse de sauter et qu'on croit simplement vieillissant. Les maladies urinaires, plus fréquentes. Et la durée de vie : les chats obèses entre 8 et 12 ans ont une mortalité près de trois fois supérieure à celle des chats minces du même âge.

Il y a aussi le budget, rarement anticipé. Un diabète félin, c'est deux injections d'insuline par jour à vie et des contrôles réguliers, une ligne qui pèse autrement plus lourd que les croquettes dans le coût mensuel réel d'un chat.

Bonne nouvelle pour finir : c'est réversible. Un chat diabétique ramené à son poids de forme peut voir sa maladie entrer en rémission et se passer d'insuline, ce qui n'existe pratiquement pas chez le chien. Les 400 g que vous vous apprêtez à lui faire perdre valent largement les quatre mois qu'ils vont prendre.

Questions fréquentes

Sources : recommandations AAHA et WSAVA sur la gestion du poids (note d'état corporel 1-9, perte de 0,5 à 1 % par semaine chez le chat) ; Hoenig et coll. sur la chute de sensibilité à l'insuline associée à chaque kilo excédentaire ; Teng et coll., Journal of Feline Medicine and Surgery, 2018, sur l'association entre note d'état corporel, diabète, maladies urinaires et mortalité chez le chat. Les rations indiquées sont des points de départ calculés sur le besoin énergétique de repos du poids cible, à valider par votre vétérinaire.