J'ai adopté un chien ou un chat : que faire les premiers jours ?

Vous rentrez à la maison avec lui. Il fait le tour des pièces, il renifle, il se cache sous le canapé. Et vous vous demandez ce qu'on est censé faire, maintenant.

La plupart des guides vous parleront du panier et de la gamelle. Ils ont raison, mais ils oublient la seule démarche de cette liste qui ait une date limite — et c'est celle qui peut vous coûter votre animal.

Je viens d’adopter un animal, par quoi commencer ?

Déclarez le changement de détenteur sous huit jours, réunissez les cinq documents de la cession, prenez rendez-vous chez le vétérinaire dans la semaine, et notez les dates des vaccins et traitements déjà faits pour en déduire les prochaines échéances.

Le reste — le panier, la routine, l'alimentation — compte aussi, mais peut attendre le lendemain. Ces quatre points-là, non.

Sous 8 jours : mettre la puce à votre nom

La puce identifie l'animal, elle ne dit pas à qui il est. Ce qui compte juridiquement, c'est le nom inscrit en face du numéro dans le fichier national. Le nouveau détenteur doit faire modifier cette information dans les huit jours.

C'est le point le plus mal connu de tout l'article, et le plus lourd de conséquences. Un animal parfaitement pucé peut rester rattaché à son ancien propriétaire pendant des années, sans que personne s'en aperçoive. Jusqu'au jour où il disparaît.

Parce que voilà ce qui se passe alors. Quelqu'un le retrouve, l'apporte chez un vétérinaire ou en fourrière, on lit la puce, et le téléphone sonne — chez l'éleveur qui vous l'a vendu il y a trois ans, ou chez le particulier dont vous ne vous rappelez plus le nom. Vous, vous n'êtes nulle part dans le dossier. C'est exactement le scénario que la puce était censée éviter.

La déclaration se fait en ligne sur le site de l'I-CAD, avec la carte d'identification que le cédant doit vous remettre. Si vous ne l'avez pas reçue, réclamez-la : sans elle, la démarche est bloquée.

Quels documents devez-vous avoir reçus ?

Cinq documents accompagnent normalement une cession : la carte d'identification, le certificat vétérinaire, le carnet de santé ou le passeport, l'attestation de cession et le document d'information sur les besoins de l'espèce.

Entre particuliers, il en manque presque toujours au moins un. Réclamez-les tant que le contact est frais et cordial : trois mois plus tard, le numéro ne répond plus. Photographiez-les dès que vous les avez, parce qu'un papier rangé « en lieu sûr » est un papier introuvable le jour où un vétérinaire de garde vous le demande. Ce qui doit figurer dans un carnet est détaillé pour le chien comme pour le chat.

Quand faut-il aller chez le vétérinaire ?

Dans la semaine qui suit l'arrivée, même si l'animal paraît en pleine forme. Cette visite établit trois choses : qu'il n'a rien, son poids de référence, et le calendrier de ce qui reste à faire.

Le poids de référence est ce qu'on néglige le plus, et c'est pourtant le chiffre qui rendra service pendant dix ans. Sans lui, vous n'aurez aucun moyen de dire si votre animal a maigri ou grossi — vous n'aurez qu'une impression, et l'impression se trompe, surtout chez le chat où quatre cents grammes représentent 10 % du poids.

Certains signes n'attendent pas la semaine : une toux, une diarrhée, un œil qui coule, un animal qui ne mange pas. Chez un chiot ou un chaton, ces symptômes se voient le jour même. Notre checklist de visite vétérinaire liste ce qu'il faut préparer et demander.

Quelles échéances mettre en place tout de suite ?

Reprenez les dates de ce qui a déjà été fait — vaccins, vermifuge, antiparasitaires — et déduisez-en les prochaines. Un animal adopté arrive rarement à zéro, mais rarement à jour non plus.

Ce qui manque le plus souvent n'est pas le premier vaccin, c'est le rappel. Un chiot vendu à huit semaines a reçu une injection sur trois ; un chat de refuge est vacciné mais son rappel tombe dans l'année. Personne ne vous le rappellera à leur place, et laisser passer un rappel coûte plus cher que le rappel lui-même — le protocole doit parfois être repris depuis le début.

Les calendriers complets sont détaillés côté chien et côté chat, et les ordres de grandeur de la facture dans notre article sur le prix du vaccin.

Faut-il l’assurer tout de suite ?

Si vous comptez l'assurer, c'est maintenant ou jamais. Tous les contrats appliquent un délai de carence, et tout problème apparu avant la souscription est exclu définitivement.

La logique est contre-intuitive et coûte cher à beaucoup de monde. On se dit qu'on verra plus tard, que l'animal est jeune, qu'on avisera s'il tombe malade. Sauf qu'une assurance ne couvre jamais ce qui existait déjà : le jour où le problème apparaît, il est trop tard pour l'assurer. Souscrire tôt, c'est précisément payer pour la période où l'on croit ne pas en avoir besoin.

Ce qui distingue les contrats et ce qu'il faut regarder d'abord figure dans notre article sur comment choisir une assurance. Et pour situer la dépense dans l'ensemble, voir le coût réel d'un chien ou d'un chat par mois.

Les premiers jours à la maison : ce qui change entre un chien et un chat

Un chien a besoin d'une routine et d'une présence. Un chat a besoin d'une seule pièce et qu'on lui fiche la paix. Leur donner le même accueil est l'erreur la plus courante.

Pour un chat

Ne lui ouvrez pas toute la maison. Installez-le dans une pièce unique avec sa litière, son eau, sa nourriture et une cachette, et laissez-le en sortir de lui-même. Un chat qui découvre cent mètres carrés d'un coup se réfugie derrière une machine à laver pendant trois jours. Une pièce, puis deux, puis le reste.

Et pas de sortie avant trois à quatre semaines. Il n'a pas encore associé cet endroit à son territoire, et un chat qui sort trop tôt cherche parfois à retourner d'où il vient.

Pour un chien

Il a besoin de l'inverse : des repères stables et vous à côté. Mêmes horaires de repas, mêmes lieux de sortie, mêmes règles dès le premier jour. Ce que vous autorisez cette semaine parce qu'il vient d'arriver deviendra très difficile à reprendre ensuite — le canapé au premier soir est le canapé pour dix ans.

S'il s'agit d'un chiot, la question de la socialisation se joue dans une fenêtre étroite et le détail est dans notre guide des premiers jours avec un chiot.

Ce qu’il ne faut pas faire la première semaine

• •changer son alimentation du jour au lendemain — gardez ce qu'il mangeait, la transition se fait sur une semaine ou deux
• •inviter la famille et les amis à venir le voir : il découvre déjà un lieu, des odeurs et des humains inconnus
• •le laver, sauf nécessité vétérinaire, le temps qu'il s'installe
• •juger son caractère : comptez trois semaines avant que le vrai tempérament apparaisse
• •le laisser seul longtemps dès le deuxième jour, ce qui installe l'angoisse au lieu de la prévenir

Et vérifiez ce qui traîne à sa hauteur. La liste des aliments toxiques pour le chien et celle pour le chat réservent des surprises — le lys, par exemple, tue un chat à partir d'un simple contact avec le pollen.

Questions fréquentes

Sources : obligations d'identification des carnivores domestiques prévues par le Code rural — identification du chien dès 4 mois, du chat dès 7 mois et pour tout chat né après le 1ᵉʳ janvier 2012, et obligation d'identification préalable à toute cession, à titre gratuit ou onéreux ; déclaration du changement de détenteur auprès du fichier national I-CAD dans un délai de huit jours. Les repères de santé et de comportement sont des ordres de grandeur, à valider avec votre vétérinaire.